монастырь со своим уставом, как говорится. Вот тогда, я думаю, Туз на меня и выйдет. А куда он денется? Должен выйти, если это его город. Так?

— Надеюсь, — хмыкнул я.

— Вот только пока не вышел.

Я серьёзно на него посмотрел.

— Да ты здесь второй день всего. Чего хотел…

— Э-э, нет! — Гоша ослабил галстук. — По всем законам неписанным меня должны были уже встретить и в курс дела ввести. Так сказать, направить и обозначить поле деятельности. Расставить все точки над «ё». Сам же говорил, что фабрика налево много продукции гнала, а это живые деньги, и немаленькие. А вот я тут сам с усам, получается… Ни одна падла носу не кажет. Я уж приготовился, думал, прессовать будут словесно, мол, приперся чужак со своим самоваром. Но ни слуху, ни духу пока. А почему, знаешь? — Гоша вопросительно на меня уставился.

— Почему? — абсолютно серьёзно переспросил я.

— Потому что знают они, кто пришел. Пробили за меня тему… Просочилась информация, что из блатных я, а не клерк педальный. Вот и носа не кажут. Выжидают…

Он сощурил глаза, будто подсчитывал, когда же начнётся то движение, ради которого мы с ним всё это и затеяли.

— Оно и лучше, что слухи поползли о твоем не совсем партийном происхождении, — кивнул я. — Это не промах. Так правдоподобнее будет нам Тузу конкуренцию навести. Ее видимость, то есть.

— Слушай, Курсант, — Гоша стал наливать по третьей, но я прикрыл свой бокал рукой, мол, мне еще работать, — а почему только видимость? Давай взаправду тряхнем городишко по полной. Рынок подомнем, базы, магазины…

— Ну, так-то я вообще-то милиционер, ты забыл?

— Ладно… Тогда я сам. Если не возражаешь. Все одно они под Тузом ходят, а будут подо мной. Ты как, не против?

— Пока идет операция, очень даже не против, а там — посмотрим.

— Посмотрим, — пробурчал Гоша, меня передразнивая. — Вот что ты такой правильный, Курсант? Шире надо мыслить. Сейчас Меченный у власти. Перестройка, гласность. А знаешь, что в моей среде поговаривают? Что все это пшик. Скоро при капитализме жить будем… И тогда кто фабрикой заведовал, тот и урвет ее.

Он отпил щедрую порцию рома, как будто уже провожал «старый» режим.

— Это кто же у тебя такой продвинутый? — удивился я, а про себя подумал, уж не «коллега» попаданец ли.

— Просто мы, в отличие от вас, в догмы партийные не верим и не верили. А сейчас — глянь, что происходит? Все забугорное ценится. Скоро в рот им заглядывать будем. А в республиках этносы заволновались, что-то им свободы резко захотелось, и дефицит растет. В прессе такого не скажут, но ведь у меня в разных областях и республиках кенты имеются.

Я не стал делать вид, что удивлён, хотя любой другой на моём месте сейчас бы или смеялся, или сидел, как мешком огретый.

— Ты прав, официально пока у нас все хорошо. Упор делаем на перестройку и роль партии.

— Да херня эта ваша перестройка, — махнул рукой Гоша. — Русскому человеку либо железный кулак, либо бардак. А в Бога мы не веруем, почти семьдесят годков отучали.

— Да кто же спорит… Только я верю, что при любом раскладе страна наша выкарабкается и на ноги встанет.

— Не знал я, что ты такой патриот, — вскинул на меня стриженную бровь Гоша.

— Я оптимист…

— Ну я и говорю, в СССР это то же самое.

Мы еще немного посидели. Обсудили план дальнейших действий. Гоша сообщил, что приехал не один. Часть его людей уже обосновалась в гостинице. Я сначала хотел ему за них высказать, а потом вдруг подумал, что помощь его подручных может нам понадобиться. Хорошо все-таки, что у меня друг бандит…

* * *

г. Литейск, Центральный рынок.

Двое молодчиков с глазами хмурых горилл и грубо вырубленными подбородками, натянув поглужбе драповые кепочки и приподняв воротники кожанок, прохаживались между рядами в огромном торговом зале с пятиметровым потолком. Всюду бойко шла торговля. На рынке, в отличие от магазина, из продуктов купить можно было практически все. От семечек до икры, от капусты до кефира. Но, если в госмагазинах цены держались на одном уровне, то тут они могли ползти. И преимущественно — вверх. Частное предпринимательство в СССР запрещено, а кооператоры еще не народились. Я помнил (по образованию из прошлой жизни — все-таки историк) что официально власть разрешит кооперативное движение в следующем, 1987-м, в порядке эксперимента, и лишь в 1988-м будет принят закон о кооперативах. А сейчас единственной законной деятельностью, приносящей доход в собственный карман, являлась торговля на рынке продукцией выращенной в своем подсобном хозяйстве.

Двое горилл уж очень напоминали рэкетиров девяностых. И беспечные торговцы не особо обращали на них внимание. Эпоха не та.

Слово «рэкет» еще не в ходу, хотя некоторые группировки в Союзе уже вовсю занимались этим неблаговидным делом, не особо заморачиваясь с тем, как его назвать. Хотя, что касается терминологии, некоторые граждане все же знали такое заморское слово. Причем оно было прописано даже в авторитетном однотомнике — «Советском энциклопедическом словаре» 1981 года издания.

На странице № 1149, между историком Петром Ивановичем Рычковым и английским физиком бароном Рэлеем, на букву «Р» втиснулось чуждое для советского гражданина буржуйское слово. Вот так описывается его значение в вышеназванном словаре: «РЭКЕТ (в США) — крупный шантаж, вымогательство, осуществляемое путем угроз и насилия гангстерами (рэкетирами)».

Скоро это слово будет одним из самых часто употребляемых. А пока в Багдаде все спокойно. Но не совсем… Вот и на рынке уже начался непонятный движ. Две наглые морды (с виду типичные рэкетиры в нетипичное время) подходили к рыночно-зажиточным торговцам мясом, фруктами и прочими конфетами и что-то им наговаривали. Зло ухмылялись и холодили взглядом. Все по классике, не хватало еще подкрепления слов физическим воздействием на особо строптивых. Но никто не противился и даже не пытался возмущаться.

После такого краткого инструктажа лица торговцев серели, потом бледнели. Они хлопали испуганными глазенками классического маленького человека и мотали головой, словно их несогласие что-то могло решить. А молодчики шли дальше, словно по выбранной схеме, будто кто-то в их скудоумных головах нарисовал невидимую карту — на которой фишками отмечено, где можно на дань